Bison
Bison bison
© 1987 Markus Kappeler / Groth AG
(erschienen in der American Wildlife Stamp Collection,
Groth AG, Unterägeri)
Der Bison (Bison bison), der zur Sippe der
Wildrinder gehört, ist das mächtigste Säugetier
Nordamerikas. Erwachsene Männchen erreichen eine Schulterhöhe
von 180 cm, eine Kopfrumpflänge von 300 cm und ein Gewicht
von 900 bis 1100 kg. Die Weibchen sind um rund ein Drittel kleiner
und leichter als die Männchen.
Bisons sind sehr gesellige Tiere. Kleinherden, die
sich aus ein paar erwachsenen Bullen, 5 bis 15 erwachsenen Kühen
und deren Kälbern zusammensetzen, schliessen sich mitunter
zu riesigen Verbänden zusammen. Während der Brunftzeit
von Juli bis September tragen die Männchen heftige Rangordnungskämpfe
um den «Besitz» der Weibchen aus. Sie enden oft mit
schweren Verletzungen, manchmal sogar mit dem Tod eines der Gegner.
Der Sieger geht dann mit dem umworbenen, brünftigen Weibchen
eine «Kurzehe» von wenigen Stunden ein, die nach
erfolgter Begattung endet. Nach einer Tragzeit von 9,5 Monaten
bringt das Weibchen meist ein einzelnes Junges zur Welt. Wie
bei allen Wildrindern beträgt die Lebensdauer des Bisons
20 bis 25 Jahre.
Um das Jahr 1700 lebten in Nordamerika - von Alaska
südwärts bis Mexiko und quer durch den Kontinent bis
fast zum Atlantik - noch 60 bis 70 Millionen Bisons, die oftmals
in schier endlosen Herden das weite Grasland durchzogen. Die
Prärieindianer waren für ihren Lebensunterhalt vollständig
auf die Bisonjagd angewiesen; alle ihre Handlungen und Anschauungen
waren auf das engste mit den Wildrindern verknüpft. Ihre
Jagd mit Pfeil und Bogen konnte den Riesenherden indes nichts
anhaben.
Der Niedergang der Bisons begann erst mit der Eroberung
und Besiedlung des «Wilden Westens» durch die Weissen.
1884 waren die arglosen Grasfresser bis auf einen kläglichen
Rest von 200 Tieren ausgerottet. Dank des Einsatzes einiger weitsichtiger
Männer konnte die Art im letzten Moment noch gerettet werden.
Heute gibt es zum Beispiel im Yellowstone National Park in Wyoming
und im Wood Buffalo Park in Alberta wieder ansehnliche Herden
der imposanten Tiere.
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