Gabelbock
Antilocapra americana
© 1987 Markus Kappeler / Groth AG
(erschienen in der American Wildlife Stamp Collection,
Groth AG, Unterägeri)
Der Gabelbock (Antilocapra americana) wird
oft auch als Gabelantilope bezeichnet - wohl weil er wie die
Antilopen hornumkleidete Stirnwaffen trägt. Er hat aber
mit den Antilopen und überhaupt mit den «echten»
Hornträgern aus der Alten Welt verwandtschaftlich nichts
zu tun, sondern ist der letzte Vertreter einer einstmals formenreichen
Paarhufer-Familie, die sich eigenständig in Nordamerika
herausgebildet hat.
Als die weissen Siedler im vorigen Jahrhundert in
den Westen der USA zogen, trafen sie in den weiten Prärien
zwischen dem Missouri und den Rocky Mountains auf Unmengen von
Gabelböcken, die dort in grösseren und kleineren Herden
lebten. Ähnlich wie die Bisons wurden die Tiere daraufhin
im Übermass bejagt und waren gegen Ende des letzten Jahrhunderts
fast ausgerottet. Dank der modernen Jagd- und Naturschutzgesetze
konnte sich die Art glücklicherweise etwas erholen und ist
heute in einigen Teilen ihres ehemaligen Verbreitungsgebiets
wieder recht häufig.
Der Gabelbock ist an das Leben in den offenen Grasländern
ausgezeichnet angepasst: Er ist das schnellste Landsäugetier
Amerikas und kann Spitzengeschwindigkeiten von 95 Kilometer in
der Stunde erreichen. Damit rennt er jedem Fressfeind mühelos
davon. Zudem hat er ein ausgezeichnetes Warnsystem: Bei Beunruhigung
richtet er seine sieben bis zehn Zentimeter langen weissen Haare
am Hinterteil zu einer leuchtenden Rosette auf, die kilometerweit
zu sehen ist. In der Nähe befindliche Gabelböcke wiederholen
dieses Warnsignal sofort, wodurch der Feindalarm blitzschnell
durch die ganze Herde läuft.
Erwachsene Gabelbockmännchen erreichen eine Schulterhöhe
von 90 bis 105 Zentimetern, eine Länge von 100 bis 130 Zentimetern
und ein Gewicht von 45 bis 65 Kilogramm. Die Weibchen sind etwas
kleiner und rund 10 Kilogramm leichter. Nach einer Tragzeit von
achteinhalb Monaten bringen die Gabelbockweibchen im Mai und
Juni meistens Zwillinge zur Welt, die bei der Geburt etwa 2,5
Kilogramm wiegen und ein ungeflecktes, helles Fell tragen.
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