Grauhörnchen
Sciurus carolinensis
© 1987 Markus Kappeler / Groth AG
(erschienen in der American Wildlife Stamp Collection,
Groth AG, Unterägeri)
Das Grauhörnchen (Sciurus carolinensis)
ist ein Bewohner der nordamerikanischen Wälder, in denen
Eichen und andere Harthölzer vorherrschend sind. Sein Verbreitungsgebiet
erstreckt sich von den südlichen Regionen Kanadas südwärts
bis zum Golf von Mexiko und vom östlichen Texas und Saskatchewan
ostwärts bis zur Atlantik küste.
Die Grundfärbung des Grauhörnchens ist in
den meisten Bereichen seines grossen Verbreitungsgebiets grau.
Entlang des St. Lawrence-Flusses sind aber viele Grauhörnchen
schwarz gefärbt, und in der Stadt Olney im Staat Illinois
leben mindestens 1200 Grauhörnchen mit vollständig
weissem Fell.
Männchen und Weibchen des Grauhörnchens
unterscheiden sich in ihrer Grösse nicht voneinander: Beide
weisen ein Gewicht von durchschnittlich 450 g und eine Gesamtlänge
von etwa 50 cm auf, wovon rund 20 cm auf den Schwanz entfallen.
Das Grauhoernchen ernährt sich hauptsächlich von den
hartschaligen Früchten der Eiche, des Hickory- und des Walnussbaums.
Daneben verzehrt es aber auch Beeren, Knospen, Pilze und gelegentlich
sogar Vogeleier.
Im Sommerhalbjahr sammelt es eifrig möglichst
grosse Mengen von Eicheln und Nüssen und vergräbt diese
einzeln etwa 2 bis 3 cm tief im Boden. Sein Geruchssinn ist so
ausgezeichnet, dass es im Winter selbst durch eine 30 cm dicke
Schneeschicht hindurch seinen Vorrat wiederfindet. Und da aus
jeder Nuss, die im Boden verbleibt, ein neuer Futterbaum wächst,
ist auch der «vergessen» gebliebene Vorrat durchaus
von Nutzen für das muntere Tier.
Grauhörnchen pflanzen sich zweimal pro Jahr fort
- einmal im Januar/Februar, das zweite Mal im Mai/Juni. Nach
einer Tragzeit von 44 Tagen bringt das Weibchen in einer Baumhöhle
oder in einem Laubnest drei bis fünf Junge zur Welt. Diese
sind bei der Geburt blind und rosig-nackt, wachsen aber rasch
heran und sind schon nach drei Monaten so selbständig, dass
sie sich von ihrer Mutter trennen und ihre eigenen Wege gehen.
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